怀商：书写中国商业的辉煌
怀化，边远少数民族聚集地，意为怀柔感化，古称“荆楚之地”。怀化地灵人杰，人文荟萃。在中国历史上，屈原、王昌龄等伟大诗人行吟于此，沈从文、黄永玉等一代大师寓此生活，留下了许多流芳百世、脍炙人口的壮丽诗篇和文学艺术作品。这里不仅诞生了唐宣宗年间屡建奇功的“飞山酋长”杨再思、元代书号“铁崖体”的诗坛领袖杨维桢、试图走教育救国之路的女校长向警予、参加过无数次战役的大将军粟裕等一大批引领时代的风云人物，而且涌现出了一大批走南闯北、为世人所瞩目的怀化商人。
怀化有着悠久的商业史。早在战国初期，怀化即凭沅江水运之便成为重要驿站，盛唐时期又成为西南区域内最具商业特征的重要草市。国家古建筑专家组组长、中国文物学会会长罗哲文2006年2月在怀化市洪江考察后兴奋地说：洪江是现今发现的中国保存下来的最完整而内容丰富的惟一古商城。堪称中国资本主义萌芽时期的“活化石”。10万平方米的洪江古商城，拥有各类商贸活动遗址1000多处，经考证：这座古商城曾以集散桐油、木材、鸦片、白腊闻名于世。当地史志记载：古商城位于沅、巫两水交汇处。历史上是滇黔与沪汉之间物资水运的必经之地。得天独厚的水运条件使洪江自古以来就是湘西南重要的驿站和繁华的商埠。元朝末年，古商城已成为湘黔边境的大墟场，明清时期更是成为湘西南扼守湘、滇、黔、桂、鄂物资集散通道的商贸重镇，被称为“五省通衢”。明清之后，洪江古城商贾云集、店铺如林，沅、巫两岸千帆竞发。
全国古籍整理出版规划领导小组成员弘征说，西南山区的木材、桐油、药材、土纸，由洪江经水路外销。清咸丰时，仅桐油一项，每年由此输出700万公斤，值白银百万余两。运至镇江、上海，转销海外市场。从沿海运回的食盐、布匹、百货则由此销往湘、黔、桂、滇边远山区。这里是现代化资本主义商品经济于沿海地区间最初的一株萌芽，也是中国大西南山区走向世界的第一站。历史专家和政治经济专家在研究中发现：明末清初时，洪江古商城已经具有新型的资本主义生产关系萌芽，商人通过榨取雇工剩余价值来积累原始财富。“这与明末苏州、杭州等织布业发达地区出现的资本主义萌芽是一样的原因。”
世界遗产组织专家邓微说：抗日战争时期，地处“大后方”的洪江也出现过“战时繁荣”。1934年，洪江3.76万人，经商的就达1.3万人。全国20多个省市和港澳台地区及外国的商人纷至沓来，开设店铺达1300余家，货币流通量居湖南第二位，仅仅次于省会长沙。
著名作家沈从文目睹了洪江古商城最后的繁华，他在散文《沅江上游的几个县份》中写到：“由辰溪大河上行，便到洪江。洪江是湘西的中心。”在《常德的船》中这样描绘“在沅江流域行驶，表现得富丽堂皇、气象不凡，可称巨无霸的船只，应当数‘洪江油船’，这种船多方头高尾，颜色鲜明。间或且有一点金漆装饰……下行可载三四千桶桐油，上行可载2000件棉花或一票食盐。用橹手26人到40人，用纤手30人到六七十人。”据1938年的《湘水道查堪报告》记载，经常聚集在洪江的这种木帆船有511艘，可见市面之繁荣。
罗哲文称，洪江古商城的位置处在西南同华南水陆交通要道上。洪江古商城由商业、商贸和加工业发展起来，形成了它明清时期的繁荣景象。他认为：洪江古商城是中国近代商业发展史上的一个标本。它的辐射面之大，建筑群保存之好，在中国十分罕见，在世界商业史和建筑史上也有一定的地位。
新中国成立以来，特别是改革开放之后，怀化的交通不仅仅是过去的水运优势，这个用火车拉出来的城市早已成为大西南的交通枢纽。水、陆、空立体交通构架的形成，为怀化的经济社会发展、为怀化商人的再次腾飞插上了“翅膀”。遍布全市的诸如芷江、托口、洪江、安江、辰溪、沅陵、新路市、龙溪口等商业市镇迅速崛起，敢想、敢干、敢闯的怀化商人又重新活跃于商业大舞台。在全国各地跑买卖、建会馆、开商埠，并逐渐发展成为一支具有较强实力的商业队伍。汇集四海的“十大会馆”隔世中兴，门类齐全的“五府十八帮”盛景重现。怀化，以“西南大都会”的崭新形象瞩目于世人。
在全国实施长株潭“两型社会”综合配套改革试验区方案之际，长沙市怀化商会的成立，标志着怀商构筑了一个直接对接“两型社会”经济发展新兴增长极的新平台。融入了长株潭一体化，就是融入了国家发展战略，再一次表明了怀商的远见卓识，善于抢抓机遇、抢占发展地方、壮大自我制高点。
长沙怀化商会的成立，标志着怀商队伍又多了一支劲旅，怀化经济建设又添生力军。他们将带动相关企业集聚发展，进一步拉长产业链条，提高产业配套能力，努力形成集中度大，关联性强，集约化水平高，大、中、小企业协调发展的产业体系。
长沙怀化商会的成立，为无数在长株潭经济圈打拼的怀化商人搭建一个相互交流、整合资源、形成合力、共同发展的新平台。构筑一个增强凝聚力、扩大影响力、倾吐同乡心声、共话创业艰辛、分享成功喜悦的怀商之家。
怀化，是一个多民族聚集地，怀商也因此聚集了多民族的智慧与胆识。怀商曾在中国商业史上铸就光辉的一页，我们坚信，在深化改革、科学发展、和谐进取的今天，他们将创造怀商新辉煌、演绎怀商新奇迹、谱写怀商新篇章。